A mesura que les indústries de tot el món afirmen amb la necessitat de descarbonitzar-se i allunyar-se dels materials basats en fòssils, la indústria de la polpa i el paper està equipada per prendre el lideratge en el canvi de conducció.
Aprofitant les seves matèries primeres renovables i el seu compromís amb la circularitat, la indústria té el potencial de transformar no només els seus propis processos, sinó també l’economia més àmplia i donar forma a un futur més sostenible.
La història de la polpa i el paper és una evolució i innovació contínues. Rastrejant les seves arrels cap a l’enginy dels antics egipcis i les refinades tècniques del pioner de paper xinès Ts'ai Lun el 105 CE, la paperera sempre ha estat entrellaçada amb recursos i sostenibilitat. La producció de paper precoç es va caracteritzar per la reutilització de materials disponibles, com ara xarxes de pesca i antics tèxtils, que encarnaven els principis de reciclatge molt abans que es convertís en una prioritat global.
Avui, el compromís de la indústria amb la sostenibilitat és més fort que mai. A diferència d'altres indústries, la producció de polpa i paper comença amb un recurs natural (fusta) que és inherentment renovable. Combinat amb la llarga experiència de la indústria en el reciclatge, la indústria de la polpa i el paper posa l’exemple de circularitat.
Tanmateix, els reptes moderns demanen solucions modernes. Per assolir els objectius de sostenibilitat, la indústria ha d’afrontar la seva important petjada ambiental, on és el quart consumidor d’energia industrial més gran i generador significatiu d’aigües residuals, subproductes i residus de materials. Assolir -ho requereix un canvi cap a les fonts d’energia renovables i una major eficiència en l’ús d’energia i aigua. És important destacar que la indústria ha demostrat la seva capacitat d’adaptar-se, tal com es veu en el seu canvi en l’atenció de la disminució de la producció de paper gràfic a noves àrees de creixement com els envasos, el teixit, els tèxtils i les innovacions basades en bio.
En l'època digital, la indústria de la polpa i el paper afronta tant reptes com oportunitats sense precedents. Si bé la digitalització ha reduït la demanda de productes tradicionals de paper com Dollowprint, ha impulsat el creixement en altres segments com els envasos de comerç electrònic. La investigació de McKinsey subratlla aquesta evolució, destacant el creixement sostingut de la indústria impulsat per l'expansió de la població, el desenvolupament econòmic i l'augment de les preferències dels consumidors per a productes respectuosos amb el medi ambient.
Mitjançant aquesta transformació, la indústria s'ha posicionat com un actor clau en la transició de materials basats en fòssils a renovables. Aquest paper s’estén més enllà del paper, influint en àrees adjacents com ara tèxtils, biocombustibles i envasos sostenibles.
Col·laborant per al progrés real
El viatge cap a un futur més sostenible no és el que la indústria de la polpa i el paper pot fer sol. Requereix col·laboració entre sectors, aprofitant la tecnologia i l’experiència avançades per afrontar els reptes compartits com la descarbonització i l’eficiència dels recursos. La campanya de progrés real de l’ABB posa de manifest el paper de l’automatització, l’electrificació i la digitalització en l’acceleració del progrés de les indústries de processos.
Amb la seva àmplia història de les indústries de suport per reduir les emissions i augmentar l’eficiència, les aportacions d’ABB reflecteixen un moviment més ampli per alinear la sostenibilitat amb la productivitat. Dins de la indústria de la polpa i el paper, els esforços se centren en aplicacions i solucions innovadores que permeten als Mills assolir objectius ambientals ambiciosos mentre siguin competitius.
Aquest article abasta el primer en una sèrie de tres parts de treballs de la indústria que explora el progrés real en el sector de la polpa i el paper. Els futurs treballs aprofundiran en els temes de les operacions de descarbonització i la millora de l'eficiència dels recursos, destacant com les empreses aborden aquests problemes pressionants amb l'enginy i la col·laboració.
Font: ABB
La sostenibilitat com a imperatiu empresarial
La sostenibilitat ja no és només un requisit de compliment ni una estratègia per conservar recursos: s’ha convertit en un imperatiu empresarial fonamental i un motor de la innovació dins de la indústria de la polpa i el paper. Els líders d’aquest espai reconeixen que el seu èxit consisteix en mantenir l’equilibri entre la responsabilitat mediambiental i el rendiment financer.
El document de la indústria de l’ABB sobre innovacions dins de la sostenibilitat a la indústria de la polpa i el paper posa de manifest la manera en què les empreses s’incorporen aquests principis en les seves estratègies bàsiques, utilitzant la innovació per alinear la gestió ambiental amb el creixement empresarial. Aquesta perspectiva es fa ressò de Tracy Wessels, responsable de sostenibilitat i relacions amb els inversors de Sappi, que afirma: "Hem integrat la sostenibilitat a totes les parts del nostre negoci, és part de la nostra proposta de valor".
Aquest ethos no és nou per a la indústria. Històricament, les empreses de polpa i paper han defensat la reducció de la silvicultura i la contaminació responsables, posant un fonament fort per als èxits actuals. Tanmateix, hi ha un canvi de perspectiva notable: la sostenibilitat es veu ara com una oportunitat, no una obligació. Les empreses s’incorporen de manera proactiva en les seves operacions bàsiques, no només per complir les regulacions governamentals, sinó perquè s’alinea amb el creixement empresarial a llarg termini i l’impacte social.
Central en aquest progrés és el compromís de la indústria amb la innovació. L’assoliment de les paperetes net-zero requereix col·laboració entre les cadenes de subministrament, les tecnologies en desenvolupament per reduir l’ús d’energia i les emissions. Al mateix temps, les empreses inverteixen en innovacions en cadena de valor per millorar el reciclatge de fibres, explorar materials alternatius i optimitzar processos.
Aquests esforços il·lustren un punt crític: la sostenibilitat no és una restricció: és la porta d’entrada a ser pioners en nous enfocaments, diversificar productes i complir les expectatives dels consumidors conscients del medi ambient. En fer-ho, la indústria de polpa i paper pot portar la càrrega cap a una economia circular i un futur baix en carboni.
Font: ABB
Embalatge a base de paper com a substitut de plàstic
A mesura que augmenten les preocupacions ambientals sobre els residus plàstics, la indústria de la polpa i el paper ha aparegut com un actor clau en el desenvolupament de alternatives sostenibles. Els envasos basats en paper, amb les seves propietats renovables i biodegradables, ofereixen una solució a la confiança global dels plàstics d’un sol ús. Aquesta innovació arriba amb el seu propi conjunt de reptes.
Jurgita Girzadiene, Sostenibilitat i millor Director de Packaging Planet a Smurfit Westrock, destaca la complexitat de desenvolupar alternatives de paper:
"El principal repte per desenvolupar alternatives basades en paper és que el paper adquiriria algunes propietats donades pel plàstic, però es mantindria renovable, reciclable i biodegradable. Això vol dir que, si donem al paper una propietat de la barrera a l'aigua aplicant el recobriment, que el recobriment no hauria de dificultar la reciclabilitat al final de la vida."
Aquest repte subratlla la importància de la innovació col·laborativa. Les tecnologies d’ABB, com ara unitats eficients energèticament i solucions d’optimització de processos, permeten als molins millorar la productivitat alhora que desenvolupen alternatives basades en paper que compleixen els estàndards ambientals i de rendiment.
I els agents de la indústria avancen. El grup Metsä de Finlàndia, per exemple, ha estat pioner en la seva línia de fibra 3D Muoto ™, aprofitant la tecnologia de polpa modelada per crear solucions d’embalatge lleugeres però duradores. Aquestes innovacions demostren que els productes basats en paper poden coincidir amb la força i la funcionalitat dels plàstics tradicionals mentre operen en energies renovables.
Mentrestant, la millor iniciativa Planet Packaging de Smurfit WestRock té com a objectiu redefinir els envasos com a solució circular sostenible. Entre els exemples d'aquesta innovació són:
Agropaper ™: una alternativa de paper degradable a la pel·lícula de plàstic a l’agricultura, que pot enriquir el post-ús del sòl.
Topclip ™: una alternativa reciclable per a l'embolcall de les llaunes de begudes multipack, popular entre les cerveseries.
Embalatge de palets de paper: paper extensiu que pot substituir la pel·lícula de plàstic en logística.
Aquestes solucions il·lustren com la indústria no només aborda la demanda dels consumidors d’embalatges respectuosos amb el medi ambient, sinó que també impulsen la transició més àmplia cap a una economia circular. Combinant la tecnologia avançada amb els principis de sostenibilitat, la indústria de la polpa i el paper està obrint el camí cap a un futur en què els envasos no deixen rastre per a les generacions futures.
Dissolving Pulp: una alternativa renovable per a la indústria tèxtil
La indústria tèxtil mundial s’enfronta a la pressió per trobar solucions sostenibles per combatre l’impacte ambiental de fibres sintètiques com el polièster i el niló, que es deriven de combustibles fòssils. Aquests sintètics dominen el mercat, però es troben entre les fibres més perjudicials ambientalment. En canvi, la dissolució de polpa (DP) ha aparegut com una alternativa renovable per donar suport a la transició cap a una economia circular.
DP és una matèria primera versàtil derivada de cel·lulosa de fusta, que es pot transformar en fibres regenerades com la viscosa, la lyocell i el modal. Aquests MMCF són cada cop més buscats per la indústria tèxtil per la seva capacitat de substituir els sintètics no renovables mantenint un rendiment i versatilitat similars. Els impactes globals de la moda ràpida, inclosa la generació excessiva de residus, equivalents a la càrrega de roba d’un camió d’escombraries enviada a abocadors cada segon, subratlla la urgència de la transició a materials renovables.
Moltes empreses mundials de polpa i paper estan ampliant la producció de DP per satisfer la demanda de la indústria tèxtil. Les innovacions en la tecnologia blockchain també milloren la traçabilitat de DP Solutions, una prioritat creixent per al sector de la moda. Sappi, per exemple, ha col·laborat amb els clients per fer un seguiment de la geolocalització de boscos utilitzats per a la producció de DP. Això permet als consumidors verificar que les peces de vestir de DP provenen de fonts gestionades de manera sostenible i sense desforestació.
Oncemore®: reciclatge de teixits barrejats en polpa de gran qualitat
Entre els avenços més notables de la circularitat de les fibres tèxtils hi ha la iniciativa Oncemore® de Södra. Aquest innovador procés de reciclatge a gran escala combina els residus tèxtils amb fibres de fusta d’origen responsable per crear una polpa de dissolució de qualitat verge. En tancar el bucle a 2, 000 tones de residus tèxtils el 2024, OnCemore està establint un nou punt de referència en la producció tèxtil sostenible, amb les ambicions de fins a 50, 000 anuals anuals.
El procés té com a objectiu els teixits barrejats, com ara les barreges de policotó (un 30% de polièster i un 70% de cotó). Separa el polièster del cotó, reutilitzant el cotó per crear polpa oncemore mentre s’incinera el polièster per generar energia per a les seves operacions. Aquest enfocament no només redueix els residus tèxtils, sinó que també garanteix que la polpa resultant manté la puresa i la qualitat necessàries per a la fabricació tèxtil.
La iniciativa també posa de manifest la importància de la col·laboració a la cadena de valor. Les col·laboracions amb proveïdors a l’alça de residus tèxtils i els consumidors aigües avall de DP han estat crucials per al seu èxit. Mitjançant la certificació en virtut de la Norma de reclamació reciclada (RCS), Oncemore dóna suport als fabricants per complir els requisits reguladors al voltant del contingut reciclat i la reciclabilitat.
OnCemore representa un canvi de paradigma, no només en tecnologia, sinó en els sistemes necessaris per escalar el reciclatge tèxtil.
Més enllà del paper: innovació basada en bio
Com a major productor de bioenergia i biomaterials del món, la indústria de la polpa i el paper representa el sistema d’utilització de biomassa més significatiu derivat de la fusta. El concepte d'una fàbrica de polpa que funciona com a biorefineria no és nou dins del sector. Aquests molins converteixen la biomassa en energia i diversos subproductes valuosos mitjançant tecnologies com ara calderes de biomassa, gasificació, biodièsel i producció d’etanol.
La integració de la producció basada en bio a la polpa i els fàbriques de paper convencionals és fonamental per assolir la sostenibilitat ambiental i financera. Utilitzant tecnologies renovables, la indústria té un paper vital en la descarbonització, incloent aplicacions per a sectors difícils d’abat com l’aviació mitjançant la producció de biocombustibles.
Col·laboració per a la circularitat
La transició cap a una economia basada en bio requereix una col·laboració robusta entre indústries i cadenes de valor. Els fluxos laterals o els residus de producció s’aprofiten cada cop més com a matèries primeres per a nous productes. Pensar més enllà dels molins i organitzacions individuals per descobrir oportunitats que impulsen la innovació és fonamental en aquesta transició.
Per exemple, a la fàbrica de paper de Rethel de Smurfit Westrock a França, els plàstics introduïts inadvertidament a través de corrents de residus reciclats es redirigeixen a una instal·lació germana d'Alemanya. Allà, els plàstics es fonen i es converteixen en bioenergia per a les calderes del molí, mostrant com es poden transformar els residus en solucions energètiques.
La indústria de la polpa i el paper està demostrant que la innovació basada en bio no es tracta només de substituir els combustibles fòssils, sinó també de reimaginar els residus com a recurs, creant solucions sostenibles que beneficien tant el medi ambient com l’economia.